Tanabata 『七夕』 o "Festividad de las
Estrellas", es una festividad japonesa derivada de una tradición china
La
fiesta celebra el encuentro entre Orihime (Vega) 『織姫』 y Hikoboshi (Altair) 『彦星』. La Vía láctea, un río hecho de estrellas
que cruza el cielo, separa a estos amantes, y sólo se les permite verse una vez
al año, el séptimo día del séptimo mes lunar del calendario lunisolar. Ya
que las estrellas sólo aparecen de noche, la celebración suele ser nocturna.
Orihime,
la Princesa Tejedora, era la hija de Tentei 『天帝』、 el Rey Celestial. Orihime tejía telas espléndidas
a orillas del río Amanogawa 『天の川』、 la Vía
Láctea. A su padre le encantaban sus telas, y ella trabajaba duramente día tras
día para tenerlas listas, pero a causa de su trabajo la princesa no podía
conocer a alguien de quien enamorarse, lo cual entristecía enormemente a la
princesa. Preocupado por su hija, su padre concertó un encuentro entre ella y
Hikoboshi, un pastor que vivía al otro lado del río Amanogawa. Cuando los dos
se conocieron se enamoraron al instante y, poco después, se casaron. Sin
embargo, una vez casados Orihime, comenzó a descuidar sus tareas y dejó de
tejer para su padre, al tiempo que Hikoboshi prestaba cada vez menos atención a
su ganado, el cual terminó desperdigandose por el Cielo. Furioso, el Rey
Celestial separó a los amantes, uno a cada lado del Amanogawa, prohibiendo que
se vieran. Orihime, desesperada por la pérdida de su marido, pidió a su padre
el poder verse una vez más. Su padre, conmovido por sus lágrimas, accedió a que
los amantes se vieran el séptimo día del séptimo mes, a condición de que
Orihime hubiera terminado su trabajo. Sin embargo, la primera vez que
intentaron verse se dieron cuenta de que no podían cruzar el río, dado que no
había puente alguno. Orihime lloró tanto que una bandada de urracas vino en su
ayuda y le prometieron que harían un puente con sus alas para que pudieran
cruzar el río. Ambos amantes se reunieron finalmente y las urracas prometieron
venir todos los años siempre y cuando no lloviera. Cuando se da esa
circunstancia, los amantes tienen que esperar para reunirse hasta el año
siguiente.
Hoy en día en Japón la gente suele celebrar este día escribiendo deseos, algunas veces en forma de poemas, en pequeñas tiras de papel o Tanzaku 『短冊』、 y colgándolos de las ramas de árboles de bambú, a veces junto con otras decoraciones. El bambú y las decoraciones a menudo se colocan a flote sobre un río o se queman tras el festival, sobre la medianoche o al día siguiente. Esta costumbre se asemeja a la costumbre de los barcos de papel y velas del Bon Odori. Sin embargo, muchas zonas de Japón tienen sus propias costumbres para ese día.
La historia está basada en las estrellas del hemisferio
norte, que componen el Gran Triángulo de Verano, el cual puede verse con máxima
claridad en Julio, por eso se festeja Tanabata en ese mes. En el vértice
superior se encuentra Vega (Orihime), y a la derecha inferior está Altair
(Hikoboshi). En medio de ambas estrellas corre la vía láctea (Amanogawa).
Finalmente
el triangulo se completa con Denebu 『デネブ』 de la constelación del Cisne, representando el
ave que ayuda al encuentro de la pareja.